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Un nuevo rey para Las Vegas

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    El Pais
    June 27, 2004

    Un nuevo rey para Las Vegas

    SANDRO POZZI


    Kirk Kerkorian logra hacerse con los casinos de Madalay por 7.900
    millones de dolares. El leon que nunca duerme. Eso es lo que dicen en
    Las Vegas del multimillonario Kirk Kerkorian, al que sus 87 anos de
    edad no le pesan nada. Tampoco la inmensa fortuna que ha ido amasando
    con sus manos, con la que parece no conformarse. El accionista
    mayoritario de los estudios MetroGoldwynMayer (MGM) y del operador de
    casinos MGM Mirage esta a un paso de convertirse en el mas grande
    entre los grandes en el mundo de los juegos de azar y del negocio de
    las convenciones, al anunciar la compra de su rival Mandalay Resort.

    BODY:
    A Kerkorian -numero 65 en la lista de los hombres mas ricos del
    planeta, segun Forbes- le bastan tres minutos para oler una buena
    operacion. Los negocios, dice, son "el elixir de la vida". Y mientras
    mas grande sea la operacion, mejor. Es raro ver al magnate en eventos
    publicos Ni siquiera se pasea por sus casinos. Lleva mas bien una
    vida al margen de la sociedad mientras teje tras las cortinas la
    expansion de su imperio. Nada que ver con el ganster Bugsy Siegel,
    quien en 1946 abrio en Las Vegas el primer casino con neones, el
    Flamingo. Sin embargo, su historia esta intimamente ligada al
    boulevard del juego desde hace 35 anos.

    Kirk Kerkorian esta considerado, de hecho, como uno de los pocos
    hombres de negocios que apostaron por transformar la imagen del vicio
    de la Sin City -la ciudad del pecado-, para convertirla en todo un
    icono del capitalismo y del negocio. La adquisicion de Mandalay
    Resort por 7.900 millones de dolares, anunciada hace dos semanas, es
    un paso mas en esa direccion. Sin tener que salir de Las Vegas, este
    magnate californiano, hijo de inmigrantes armenios, controlara 11
    hoteles de casinos, entre ellos los famosos Bellagio, Mandalay Bay,
    Excalibur, Lu-xor, New York New York o el Circus Circus.

    Kerkorian tendra mas plazas hoteleras de las que nunca pudieron tener
    juntos el multimillonario tejano Howard Hughes y Stephen Wynn,
    antiguo dueno de la cadena Mirage. Lo unico que le falta es el Caesar
    Palace. Hasta el punto que dicen que Las Vegas, una de las metropolis
    de mayor crecimiento en EE UU, es propiedad de una sola compania. Su
    reino en el mundo del juego ira mas alla aun. Con la adquisicion de
    Mandalay, su imperio se extendera a otros Estados del pais -Nevada,
    Misisipi y Nueva Jersey- y Australia.

    MGM Mirage, donde Kerkorian posee el 57% del accionariado, contara
    con un total de 30 propiedades y sumara 75.000 plazas hoteleras, el
    40% de las maquinas tragaperras y el 44% de las mesas de apuestas del
    pais. A esto hay que sumarle 186 kilometros cuadrados de espacio en
    centros para convenciones en las principales ciudades de EE UU. MGM
    contara con 70.000 empleados y unos ingresos superiores a los 7.000
    millones de dolares anuales.

    La adquisicion de Mandalay es la segunda mas importante que en los
    ultimos cuatro anos va a realizar MGM, tras hacerse en 2000 con el
    control de Mirage en una operacion valorada en 6.400 millones de
    dolares. El propio Stephen Wynn explica que Kerkorian siempre se bate
    a si mismo: "Cuando habia hoteles con 400 habitaciones, el construyo
    uno con 1.512 plazas en 1969. Despues se supero con uno de 2.000 y
    luego otra vez con un gigante de 5.000". Si el mafioso Bugsy Siegel
    esta considerado como el creador de Las Vegas, a Kirk Kerkorian se le
    atribuye la era de los megaresort.

    La adquisicion de Mandalay, como todas las apuestas fuertes, esta
    sujeta a varios riesgos. Por un lado, esta el control de las
    autoridades reguladoras, que podrian imponer la venta de determinados
    activos y la cesion de licencias para evitar una concentracion
    excesiva en el sector. La otra es la amenaza de un nuevo ataque
    terrorista en suelo estadounidense, que podria dejar la operacion en
    zona peligrosa, ya que Las Vegas esta considerada como un objetivo
    posible.
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